L'ancêtre Jean Ducas (Dugas) dit Labrèche
Lorsque nous recherchons les origines des familles Dugas, nous tombons impérativement sur des données à propos de la branche acadienne dont Abraham Dugas est le pionnier. Cependant, de nombreuses familles Dugas du Québec ont pour ancêtre un certain Jean Ducas dont le patronyme se modifia peu après son arrivée dans la colonie de la Nouvelle-France pour devenir Dugas dit Labrèche. Pour les besoins de cette courte présentation nous utiliserons le patronyme original Ducas. Plusieurs familles Dugas, Labrèche, DeGon, Labreche, Labrash, du Québec, du Canada et des États-unis ont tous pour premier ancêtre ce Jean Ducas.
Premières traces de l’ancêtre
Après une dispense pour le troisième ban par le grand vicaire de La Colombière, Jean Ducas se marie le 7 janvier 1708 à la Nativité-de-Notre-Dame-de-Beauport à Marie Charlotte Vandandaique dit Gatbois, fille de Joseph Vandandaique dit Gatbois et Marie Louise Chalifour, de Beauport. À la lecture du registre de la paroisse de la Nativité-de-Notre-Dame-de-Beauport, Jean Ducas, à son mariage, déclare être « fils de déffunt Jean Ducas et Marie Deshayes de la parroisse de St-Pierre evéché de Pau en Bearn ». Le contrat notarié lié à ce mariage nous donne aussi quelques informations. Dans le minutier du notaire Jean-Robert Duprac en date du 6 janvier 1708, Jean Ducas déclare alors être « Jean Ducas Sieur la breche corporal de la Compagnie du sieur d’arpantigny, » et « fils de deffunct Jean ducas, et de deffuncte Marie bos Ses pere et mere de la paroisse de St pierre de la Ville Evesché de pos en biard ». Nous découvrons que l’ancêtre était soldat, en grade de caporal, dans les Compagnies franches de la Marine, associé à la compagnie de M. D’Arpantigny (ce dernier étant Pierre Legardeur de Repentigny), nous connaissons aussi le nom de ses parents et sa région d’origine.
Jean Ducas en Nouvelle-France
Croyant qu’il avait dû compléter plusieurs années dans les troupes de la marine avant de pouvoir obtenir le grade de caporal et avant de pouvoir se marier, nous avons cherché d’autres traces de sa présence à partir des patronymes Ducas et Dugas mais aussi Labrèche. Ainsi, nous avons trouvé plusieurs mentions de Labrèche à l’Hôtel-Dieu-de-Québec pour les années 1690. Deux mentions nous ont intéressé à propos d’un « Soldat de La Vallière, Labrèche, agé de 40 ans du Biarnes […] ». Ces déclarations avaient été notées aux dates suivantes : 12 décembre 1697 et 2 janvier 1698. L’ancêtre était donc présent dans la colonie dès 1697. La compagnie de M. Vallière était celle de Michel Leneuf de La Vallière. Ce dernier mort en 1705, sa compagnie avait été attribuée à Pierre Legardeur de Repentigny. Si c’est ici la première mention au pays de l’ancêtre, il y a donc lieu de croire qu’il soit arrivé en Nouvelle-France vers 1697 âgé d’environ 40 ans (ce qui le fait naître vers 1657).
Nous ne savons rien des déplacements de Jean Ducas de 1697 à 1708. Peut-être a-t-il suivi son capitaine lors de campagnes militaires ? Était-il plus souvent logé chez des habitants…de Montréal…de Québec ou d’ailleurs ?
Jean Ducas reçu une terre des Sulpiciens le 9 janvier 1710 dans la paroisse de Saint-Laurent, aujourd’hui la région de l’arrondissement Saint-Laurent sur l’Île de Montréal. Il s’occupa aussi d’une terre en fermage. Un bail à ferme d'une terre située à la côte Saint-Laurent daté du 20 septembre 1711 le lie à Pierre Billeron dit Lafatigue, bourgeois, de la ville de Ville-Marie.
Tous les enfants de Jean Ducas ont été baptisés à la paroisse Notre-Dame-de-Montréal à Montréal. Ils ont marié des membres des familles Barbeau, Verdon, Aubert dit Latouche, Bibeau, Label, Fortier, Blais, Édeline, Riché dit Louveteau et Cardinal. Si nous observons bien les liens que la famille Ducas établit par parrainage, il semble qu’ils soient presque tous liés à la famille de Marie Charlotte Vandandaique dit Gadbois, c’est-à-dire les familles Vandandaique dit Gadbois, Chalifour et Archambault.
Nous ne savons ensuite que peu de choses sur notre ancêtre et nous n’avons malheureusement pas trouvé d’inventaire après décès le concernant. Jean Ducas est décédé à Saint-Laurent, Montréal, le 18 novembre 1758 et inhumé le lendemain au même endroit en présence de nombreuses personnes. Sur l’acte de décès, il est inscrit qu’il avait atteint l’âge vénérable de 110 ans.